USO IRRADIACIÓN GAMMA PARA SALVAR DOCUMENTOS BIBLIOTECA EUGENIO ESPEJO
*USO IRRADIACIÓN GAMMA PARA SALVAR DOCUMENTOS BIBLIOTECA EUGENIO ESPEJO*
Ecuavisa
7 agosto 2026
Avanzar el video a 55 minutos
https://youtu.be/dhheP4gtac4?t=3304
Documentos que se remontan al siglo XV fueron salvados del deterioro con una tecnología poco conocida en el Ecuador. Se trata de la irradiación gama, que preservó casi 400 piezas históricas en la instalación radiactiva más grande de nuestro país para garantizar que su contenido llegue a las futuras generaciones. Joel Vanegas nos cuenta más de esta historia.
Por primera vez en Ecuador, 394 documentos históricos de la Biblioteca Eugenio Espejo en Quito —algunos con más de seis siglos de antigüedad— fueron preservados mediante tecnología de irradiación gama, un procedimiento que elimina hongos, bacterias y otros microorganismos que aceleran el deterioro del papel.
Los bienes patrimoniales fueron llevados al centro de irradiación de la Escuela Politécnica Nacional, donde funciona la instalación radiactiva más grande del país. La cámara fue instalada en 1981 y traída desde Francia. El sistema está compuesto por una cabina de irradiación y una piscina de agua donde se almacenan 40 fuentes radiactivas importadas desde Hungría que generan una actividad de 50,000 curies.
Según los responsables del centro, el nivel de radiación dentro de la instalación es de 0.11, mientras que en el ambiente exterior es de 0.13, una diferencia mínima que evidencia que el lugar opera bajo estrictas medidas de seguridad:
"Con este material no se puede producir una explosión nuclear. Es un material radiactivo, siempre va a emitir radiación, pero no puede liberar la energía que libera una explosión de fisión nuclear."
Allí, los libros y archivos afectados por humedad y crecimiento de contaminantes ingresaron a la cabina de irradiación por unos 30 minutos para detener el proceso de degradación y prolongar su vida útil. El trabajo se realiza de forma hermética para evitar contaminación:
"El objetivo es disminuir la carga microbiana y asegurarnos de que los libros no van a sufrir deterioro por microorganismos."
En el laboratorio trabajan 20 profesionales ecuatorianos entre ingenieros nucleares, químicos, electrónicos, agroindustriales y físicos. Desde 1981, representan la segunda generación que trabaja en esta instalación.
Una vez concluido el proceso de saneamiento, los libros fueron devueltos a la Biblioteca Eugenio Espejo para contribuir a la conservación de la memoria histórica del país. Estos documentos son evidencia histórica tanto en su materialidad como por sus contenidos. Ahora las futuras generaciones podrán acceder al contenido de crónicas, cartas y registros eclesiásticos que se remontan al año 1400.
El *Centro de Irradiación de la Escuela Politécnica Nacional (EPN)* representa una de las infraestructuras de investigación tecnológica e industrial más importantes en el ámbito de las ciencias nucleares aplicadas en el Ecuador. Operativo desde la década de 1970 en el campus politécnico en Quito, constituye una de las pocas instalaciones nacionales equipadas con tecnología de irradiación Gamma a escala industrial y semi-industrial.
*Contexto e Infraestructura Técnica*
El núcleo tecnológico del Centro reside en su *Irradiador Gamma de Cobalto-60* , alojado en una infraestructura física altamente especializada conocida como cámara de radiación o casa mata. Esta estructura está diseñada con muros de hormigón armado de alto espesor como blindaje biológico, cumpliendo con las estrictas normativas sismorresistentes y de seguridad radiológica avaladas por el Organismo Internacional de Energía Atómica (OIEA) y el Ministerio de Energía y Minas del Ecuador.
*Campos de Aplicación e Impacto*
Las actividades y servicios prestados por la planta se extienden a través de múltiples sectores estratégicos:
- *Sector Agroindustrial y Alimentario*
- *Inhibición de brotación*: Tratamiento en tubérculos (papa), cebolla y ajo para prolongar su vida útil en almacenamiento.
- *Desinfección de plagas*: Eliminación de insectos o parásitos en granos y productos agrícolas secos.
- *Reducción de carga microbiana*: Esterilización de especias, condimentos y deshidratados sin alterar sus propiedades organolépticas o térmicas.
- *Área Médica y Farmacéutica*
- *Esterilización por radiación*: Tratamiento de insumos médicos de un solo uso (gasas, jeringas, catéteres), material quirúrgico, dispositivos médicos y envases farmacéuticos primarios, garantizando un índice de aseguramiento de esterilidad elevado sin dejar residuos químicos.
- *Ciencia de Materiales y Polímeros*
- *Modificación de Polímeros*: Entrecruzamiento (cross-linking) o degradación controlada para alterar las propiedades mecánicas y térmicas de plásticos y resinas.
- *Nanotecnología y Biomateriales*: Síntesis y modificación de hidrogeles, biomateriales para apósitos y desarrollo de nuevas matrices poliméricas.
- *Preservación del Patrimonio Cultural*
- *Desinfestación de bienes culturales*: Tratamiento no destructivo de archivos documentales, libros antiguos, objetos de madera o textiles afectados por hongos o xilófagos.
*Análisis Estratégico*
- *Fortalezas*: Constituye un pilar fundamental para la investigación aplicada en el país. Permite la transferencia tecnológica universidad-industria y ofrece una alternativa ecológica y eficiente frente a métodos de esterilización química (como el óxido de etileno) o tratamientos térmicos destructivos.
- *Desafíos y Oportunidades*: El mantenimiento, la repotenciación del sistema de homogenización de dosis y la recarga periódica de la fuente radiactiva Cobalto 60 demandan inversión continua e integración con proyectos de cooperación técnica internacional. A medida que Ecuador exige mayores estándares agroexportadores, la demanda de irradiación como medida fitosanitaria representa una oportunidad de expansión para el centro.
*Valoración Global*
El Centro de Irradiación de la EPN trasciende el ámbito puramente académico: es un *activo tecnológico estratégico* para Ecuador. Su existencia demuestra la viabilidad de la tecnología nuclear de paz orientada al desarrollo socioeconómico, el aseguramiento de la calidad en la cadena agroalimentaria y el soporte a la industria médico-farmacéutica nacional.
Referencia permanente
